Intervista a: Professore Dott. Xavier Pons Prof. di Entomologia e gestione delle malattie Dipartimento di Scienze, Ingegneria Forestale e Agraria Università di Lleida (Catalogna, Spagna)
Docente di Entomologia Agraria, Entomologia Forestale e controllo integrato delle malattie, presso la Scuola Tecnica Superiore di Ingegneria Agroalimentare, Forestale e Veterinaria dell'Università di Lleida. Coordinatore accademico del Master interuniversitario in Protezione Integrata delle Colture.
1. Al convegno di marzo 2024 presso l'Università di Almería (Spagna) ha illustrato la sua attività di ricerca nel campo degli afidi delle piante arboree, è questo il suo principale settore di ricerca?
Il nostro gruppo svolge attività di ricerca nel campo della lotta integrata alle colture agricole (principalmente erba medica, mais, cereali e altre colture erbacee) e al verde urbano. Nell’ambito di quest’ultimo aspetto, gli afidi degli alberi urbani sono stati il tema su cui abbiamo lavorato di più, ma non l’unico.
2. Quali sono le specie di alberi urbani a cui si è dedicato maggiormente nella lotta agli afidi?
Abbiamo lavorato con Tiglio, Robinia, Sophora, Leccio, Prunus, Liriodendro, Noce americano, Acero, Querce americane…
3. A quali insetti ha dedicato le sue energie nel tempo, rispetto agli alberi urbani?
Principalmente afidi. Ma abbiamo lavorato anche con mosca bianca e Tingide del Platano.
4. Perché gli afidi sono dannosi per le piante nelle aree urbane? Le piante arboree possono convivere con questi insetti?
Gli afidi non uccidono gli alberi. Il problema principale nelle città è il disagio causato ai cittadini dall'escrezione di melata, cade dagli alberi e sporca i marciapiedi, l'arredo urbano e le auto parcheggiate sotto gli alberi. La melata si accumula anche sulle foglie e può conferire loro un aspetto sgradevole. Esiste un fungo saprofita che sfrutta la melata e ricopre le foglie di colore nero (Fumaggine). In grandi quantità può influenzare lo scambio gassoso delle foglie. Un albero può sostenere gli afidi senza troppi problemi, quindi la convivenza tra piante e afidi è evidente.
5. Quali sono i metodi di lotta biologica per contenere questi insetti?
Qualsiasi metodologia di controllo biologico (accrescitiva, inondazione, conservazione) può teoricamente essere adatta. Tuttavia la prevenzione, favorendo l'azione dei nemici naturali degli afidi (controllo biologico mediante conservazione), è, a mio avviso, la migliore sotto molti aspetti.
6. Questi metodi sono applicabili? Sono economici? Abbiamo bisogno di un cambio di mentalità e di atteggiamento per applicare questi metodi e non utilizzare i fitofarmaci tradizionali?
In molte città spagnole, infatti, viene applicata la lotta biologica. Ma si basa soprattutto sulla liberazione di nemici naturali prodotti da alcune aziende specializzate che mirano a sostituire la lotta basata sugli insetticidi. Questi rilasci non sono economici e vengono utilizzati solo nemici naturali disponibili in commercio. Al contrario, il controllo biologico conservativo mira a garantire che gli afidi rimangano a livelli tollerabili grazie all’azione di nemici naturali già esistenti nell’ambiente urbano.
7. Cosa può provocare il fallimento o la scarsa riuscita della lotta biologica contro gli afidi, e quali sono le principali difficoltà?
Il rilascio dei nemici naturali degli afidi può fallire per vari motivi: tempistiche, mancanza di adattamento al microclima del sistema albero-afidi, densità insufficiente dei parassiti e spostamento verso altri habitat, incompatibilità nel caso dei parassitoidi, ecc.
8. Dal 2015 sono entrate in vigore a livello europeo norme restrittive sull’uso dei fitofarmaci, esistono restrizioni all’uso dei metodi di lotta biologica?
I nemici naturali che vengono commercializzati devono essere presenti nel registro dei mezzi di controllo dei rispettivi ministeri competenti di ciascun paese. In alcuni casi, nei quali si vogliano utilizzare specie di origine esotica, è necessario superare quarantene ed altre restrizioni di sicurezza.
9. Può indicare le modalità di controllo biologico degli afidi in città, ad esempio uso e distribuzione dei predatori, uso di insetticidi vegetali, distribuzione di spore fungine che si nutrono di insetti, trappole, distribuzione di batteri entomopatogeni.
Fino ad ora ho parlato di quello che viene chiamato anche controllo macrobiologico e non controllo microbiologico. Cioè, l'uso di predatori e parassitoidi. In Spagna, l’uso di microrganismi è fortemente limitato o vietato negli spazi verdi. Solo l'uso di nematodi entomopatogeni non ha restrizioni.
10. I costi della lotta biologica sono più alti?
A breve termine, sicuramente sì. Ma a lungo termine si tratta di una metodologia più economica e sostenibile, soprattutto di controllo biologico per la conservazione.
11. Se l'amministrazione di un Comune vuole impegnarsi e utilizzare metodi di lotta biologica agli insetti dannosi per le piante, deve rivolgersi ad un tecnico specializzato o può essere autonoma con le conoscenze dei dipendenti di cui già dispone?
Ci sono alcuni comuni che hanno i propri servizi tecnici. Altri, invece, si rivolgono a società private che offrono servizi di consulenza e/o controllo. In ogni caso, i tecnici devono essere ben addestrati nel controllo dei parassiti e, in questo caso, nel controllo biologico.
12. Quali possono essere le limitazioni quando si utilizzano questi metodi per combattere gli insetti?
Ad esempio, possono essere necessari lunghi periodi affinché i sistemi siano efficaci? L’ambito urbano è un ambiente troppo grande per poter affrontare efficacemente gli insetti? Quando si passa alla lotta biologica è inappropriato utilizzare, anche in minima parte, i pesticidi tradizionali?
Per quanto riguarda i parassiti, il controllo biologico presenta dei limiti. Ad esempio, il suo effetto è più lento dell’applicazione di un insetticida. Ciò può essere ancora più pronunciato se parliamo di controllo biologico conservativo, che richiede che i nemici naturali stabilizzino le popolazioni di parassiti al di sotto dei livelli massimi tollerabili. La lotta biologica non è altro che una delle metodologie di lotta integrata (Integrated Pest Management o IPM), che non rifiuta l'uso dei fitofarmaci, ma li considera come l'ultima risorsa di controllo.
13. La distribuzione degli insetti che si nutrono di afidi (coccinelle, sirfidi, larve di Crisopele, ecc.) è efficace?
In alcuni ambienti, come le serre, la distribuzione dei nemici naturali che si nutrono di afidi è più efficace, poiché è stato fatto molto più lavoro. Nelle aree urbane c’è ancora molto da fare.
14. La distribuzione dei parassitoidi (vespe) che depongono le uova nei corpi degli afidi è efficace nelle città?
La risposta sarebbe molto simile alla domanda precedente. Ma qui va notato che esiste un'associazione più stretta tra le specie parassitoidi e le specie di afidi. Pertanto, la prima cosa da considerare è la compatibilità tra le specie.
15. Beauveriabassiana e Metarhiziumanisopliae sono comunemente usati, esistono altri funghi predatori di insetti?
Questi funghi causano malattie negli insetti e quindi non sono predatori ma entomopatogeni. Questi sono i più comuni e alcuni sono commercializzati come insetticidi biologici. Esistono però altri funghi, gli Entomophthorales, che non vengono commercializzati a causa della loro biologia e della necessità di svilupparsi in ospiti viventi. Questi funghi possono essere molto interessanti nel controllo biologico conservativo nelle zone umide.
16. Come funziona il monitoraggio degli afidi e a cosa serve?
Il monitoraggio degli afidi ha diversi scopi, tra cui la determinazione delle specie e la conoscenza dei livelli di popolazione. Conoscere il livello della popolazione non è facile poiché, quando gli afidi sono numerosi, è impossibile contare tutti gli afidi, su una pianta, su un ramo, su una foglia, ecc. Successivamente è necessario utilizzare altri metodi, come il campionamento per classi di abbondanza o la quantificazione degli effetti prodotti dagli afidi, come la quantità di melata.
17. Il concetto di soglia di intervento viene utilizzato nelle città per combattere gli afidi?
È più complicato che in agricoltura ed è poco utilizzato. Anche perché l’idea di una soglia di intervento che derivi dalla disinfestazione delle colture agricole, e si basi su criteri economici, è difficilmente realizzabile nelle città. Ci sono però altre considerazioni che possono determinare la soglia di tolleranza (o di intervento, che è la stessa cosa) come quella cosiddetta “soglia di comfort”, che sarebbe la tolleranza del cittadino, non della coltura. Questa soglia è soggettiva e può variare anche a seconda di dove sono piantati gli alberi.
18. Considerando una delle piante che risulta infestata dagli afidi nella stagione primaverile, qual è il periodo migliore per intervenire? Quel momento dovrebbe essere preceduto da attività di monitoraggio?
Dovrebbe essere sempre effettuato un monitoraggio per conoscere il livello di infestazione e definire i criteri di intervento. Quando i metodi di controllo preventivo non si sono rivelati sufficientemente efficaci, è meglio agire il prima possibile.
19. L’uso di insetticidi di origine vegetale con proprietà sistemiche è un sistema efficace?
Potrebbe essere.
20. In caso di infestazioni intense, dovute ad esempio al mancato intervento nel periodo più opportuno, e alla necessità di intervenire con sistemi ad elevato potere abbattente, è possibile utilizzare i sistemi biologici sopra elencati?
Con alcuni nemici naturali che agiscono rapidamente è possibile utilizzare metodi di controllo biologico delle inondazioni. Mi sembra più utile nel caso dei parassitoidi. Ma è complicato.
21. Si è occupato anche del controllo biologico delle Tingidi? Capaci di produrre infestazioni su larga scala in piante acidofile?
Abbiamo lavorato con la Tingide del Platano, Corythucha ciliata, utilizzando nematodi entomopatogeni come metodo di controllo.
22. Controllo biologico delle cocciniglie? E che dire dei Cicadelidi, vettori della flavescenza dorata della Vitis vinifera (Scaphoideustitanus), è possibile applicare queste metodiche?
Rispondo prima alla seconda domanda.
Il trasmettitore è una cicalina. Non ho familiarità con questo caso. So che nel mio paese, in Catalogna, il vettore è stato debellato. Penso usando insetticidi.
Per quanto riguarda le cocciniglie, la maggior parte dei successi della lotta biologica a livello mondiale e in tutti gli ambienti agricoli sono stati ottenuti contro le cocciniglie. Questi insetti sono fissi e immobili e possono essere più accessibili ai nemici naturali, siano essi predatori o parassitoidi. Nelle aree urbane sarebbero probabilmente più facili da controllare rispetto ad altri parassiti se si avessero i giusti nemici naturali.
23. Di quali cambiamenti avrebbero bisogno gli ambienti urbani per adattarsi meglio ai predatori degli insetti dannosi per le piante?
In primo luogo, ridurre o limitare le applicazioni di insetticidi per consentire l'azione della fauna ausiliaria già esistente nell'ambiente urbano. In secondo luogo, incoraggiare l’esistenza di aree di rifugio e di cibo alternativo. Ad esempio, i parassitoidi adulti hanno bisogno di nutrirsi di polline, nettare o zuccheri vari per sopravvivere e deporre le uova. Importante è anche l’esistenza di biocorridoi nelle città, poiché consentono lo spostamento di questa fauna ausiliaria quando non c’è abbastanza cibo. A ciò contribuisce la promozione della biodiversità vegetale.
24. Illinoia liriodendri (afide del liriodendro), Cinara cedri (afide del cedro), Cinara cupressi (afide del cipresso), Phyllaphis fagi (afide del faggio), Patchiella reaumuri (afide del tiglio), quali sono i sistemi di contenimento più comuni ed efficaci?
Nei nostri studi sull'afide del liriodendro abbiamo riscontrato molta presenza di coccinelle (coccinellidi) e meno di altri predatori. D'altra parte il ruolo dei parassitoidi è stato molto minore. Nei tre anni di studio non abbiamo osservato una diminuzione della popolazione di afidi imputabile a nemici naturali. Ma il processo di lotta biologica è lento e sicuramente tre anni non bastano.
Non ho molte informazioni sull'afide del cedro. Nei rilievi effettuati nella mia città abbiamo registrato pochissima presenza di nemici naturali. Negli altri due casi devo dire che, in Catalogna o in Spagna, non sono un problema. Abbiamo registrato la loro presenza, ma i danni sono insignificanti.
25. Le piante resistenti possono essere utilizzate come metodo di controllo degli insetti? Cioè utilizzare specie più resistenti agli afidi?
In teoria questa sarebbe la soluzione migliore, ma non sono a conoscenza di varietà resistenti, ad esempio agli afidi. Al momento non ricordo varietà resistenti ad altri insetti. Tornando agli afidi, quello che ritengo importante non è che le piante abbiano afidi, ma che ne abbiano meno di quanto i cittadini tollerano. La scelta delle specie spesso non dipende da chi dovrà gestire gli alberi ma da architetti ed urbanisti che decidono secondo i loro criteri. Incorporare o collaborare con tecnici di lotta biologica in tali squadre aiuterebbe a prevenire. Inoltre, le condizioni del terreno in cui vengono piantati gli alberi sono molto importanti. Qualsiasi condizione di stress indebolisce la pianta e le conferisce meno resistenza agli attacchi dei parassiti. La stessa cosa accade con la gestione dell’albero una volta piantato. Potature eccessive, mancanza di acqua o sostanze nutritive, ecc., provocano cambiamenti nella fisiologia della pianta e la rendono più suscettibile agli attacchi degli insetti.
26. Aphidiuscolemani, Aphidiuservi (imenotteri parassitoidi), Adalia bipunctata (coccinella predatrice), Chrysoperla carnea (insetto predatore di afidi), Aphelinus abdominalis (vespa parassitaria degli afidi), Aphidoletes aphidimyza (mosca predatrice di afidi), Propylea quatordecimpunctata (coccinella che si nutre di afidi), quali sono le controindicazioni all’utilizzo in città? Ad esempio, temperatura di conservazione, temperatura di distribuzione, durata di conservazione del prodotto, numero di distribuzioni.
Ogni specie ha il suo intervallo di temperature per la sua sopravvivenza, sviluppo, riproduzione e insediamento. In generale tutte queste specie possono svilupparsi in modo soddisfacente nell'area mediterranea.
Dr. Luciano Riva
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